蒸氣吸收式制冷和蒸氣壓縮式制冷一樣，都是利用制冷劑液體蒸發(fā)吸收潛熱而制冷。不同的是，蒸氣壓縮式制冷是以電能或機(jī)械能為驅(qū)動(dòng)能，通過壓縮機(jī)做功將低壓制冷劑蒸氣壓縮到高壓狀態(tài)，而蒸氣吸收式制冷則以熱能為驅(qū)動(dòng)能，利用適當(dāng)?shù)娜芤何盏蛪赫魵?，使其轉(zhuǎn)變?yōu)橐后w，通過溶液汞升壓后再以加熱的方式將低沸點(diǎn)組分從溶液中析出，變?yōu)楦邷?、高壓的蒸產(chǎn)，從而實(shí)現(xiàn)制冷循環(huán)。
蒸氣吸收式制冷系統(tǒng)制氮機(jī) 由發(fā)生器、冷凝器、制冷劑節(jié)流閥、蒸發(fā)器、吸收器、溶液節(jié)流閥、溶液熱交換器和溶液汞組成。系統(tǒng)中使用的工作流體通常為二元溶液，溶液中低沸點(diǎn)組成為制冷劑，高沸點(diǎn)組分為吸收劑，制冷劑和吸收劑稱為吸收式制冷的一質(zhì)對(duì)。吸收劑在一定條件下對(duì)制冷劑有很強(qiáng)的吸收能力。
循環(huán)的工作過程是：從蒸發(fā)器中產(chǎn)生的制冷劑蒸氣被吸收器中的溶液吸收，形成富含制冷劑的溶液，將該溶液用汞發(fā)送到發(fā)生器，經(jīng)過加熱使二元溶液中的制冷劑以高壓氣態(tài)發(fā)出來，送入冷凝器，另一方面，發(fā)生后的二元溶液重新恢復(fù)到原來成分（即含有較少制冷劑組分）。經(jīng)冷卻，節(jié)流后成為具有吸收能力的吸收液，進(jìn)入吸收器，吸收來自蒸發(fā)器的低壓制冷劑蒸氣，吸收過程中釋放吸收冷凝成高壓液體，經(jīng)過節(jié)流后在蒸發(fā)器中蒸發(fā)吸熱而達(dá)到制冷目的。